Propagación en España

Una vez introducidas en España diferentes especies de agrios como el cidro, limonero, el naranjo amargo y limero, éstos son utilizados como ornamentales por lo árabes, plantándose en calles, jardines y patios de mezquitas. Fue en Andalucía donde el cultivo de los agrios alcanzó su mayor intensidad, extendiéndose desde allí hacia Murcia y Valencia.

La importancia y el desarrollo del cultivo de los agrios se ve reflejada en las obras escritas de la época:

•  (segunda mitad del siglo XII) Abuzacaría Abenalawan, árabe sevillano, escribe Quitab el Fellaha (Libro de Agricultura), en la que se trata extensamente del cultivo del naranjo, limonero, cidro y otros agrios, refiriéndose a ellos como plantas bien conocidas. En otra obra del mismo autor, titulada Calendario rural del árabe sevillano Abenalawan, para Andalucía y en particular para Sevilla , señala las operaciones que hay que efectuar en cada mes y en los diferentes cultivos entre ellos el del naranjo.

•  (1197-1248) El árabe malagueño Abenalbéitar escribió varias obras sobre Botánica y Medicina, en las que también se ocupa del naranjo y limonero, desde los puntos de vista agrícola y médico.

•  (1363) Francesc Eiximenis, en su Regiment de la cosa pública , refiere cómo se cultivaban en Valencia “teronges”,”llimons”,”llimes” y “oranges”, entre otras especies frutales.

•  (1525-1528) Andrés Navagero, embajador de la República de Venecia, en la relación de su viaje por España, dice, refiriéndose a los alrededores de Sevilla: “ Hay también abundantes jardines, entre los que destaca uno, llamado Huerta del Rey, que pertenece al marqués de Tarifa, y en el que, a más de un gran palacio y un bellísimo estanque, hay tal naranjal que se obtienen grandísimos beneficios de sus frutos. Yo he visto en este jardín, y en otros jardines de Sevilla, naranjos tan altos como los nogales en Italia”; más adelante, y al describir la Alhambra de Granada, refiere la existencia de algunos naranjos. En una carta del citado embajador a Juan Bautista Ramusio, fechada en Sevilla a 12 de mayote 1526, hace alusión a un envío de naranjas dulces.

De estas citas puede deducirse que a principio del siglo XVI el naranjo dulce no sólo era perfectamente conocido en España, sino que era objeto de cultivo y explotación comercial, al menos en Sevilla, aunque esta explotación era probablemente de carácter limitado y comarcal.

Otras obras de importancia en la historia de estos cultivos:

•  Tratado de Agricultura , publicado en Alcalá de Henares en 1513 por Gabriel Alonso de Herrera, dedica un capítulo a los naranjos, cidros y limoneros, en el que, entre otras cosas, da normas para la transformación de la naranja agria en dulce. Esta es la primera obra que trata el naranjo dulce desde el punto de vista agronómico

•  De malis citri, Aurantii et Limoniis , publicada en Amberes en 1551 por Nicolás Monardes.

•  Rariorun aliquot stirpium per Hispanias observatarulm de Carlos Clusio, (Amberes 1576), es una historia en la que se describe con exactitud las variedades de naranjos conocidas en la época.

•  Primera parte de la Década primera de la historia de Valencia , impresa en Valencia en 1610, en ella, Gaspar Escolano se refiere a los agrios entre las producciones vegetales del reino y describe variedades de naranjos dulces y agrios, cidros y limoneros.

•  José Antonio Valcárcel, en su Agricultura general, publicada en Valencia (1765-1795), trata del naranjo.

•  Cecilio García de la Leña publicó en Málaga, en 1789, un libro titulado Sobre algunas producciones del reino vegetable, o de las plantas medicinales, silvestres y hortenses más particulares que se encuentran en Málaga y su distrito, en el que dice lo extendido que estaba ya el cultivo del naranjo y las diferentes variedades del mismo que se conocían.

No es hasta finales del siglo XVIII, cuando se inicia el desarrollo del cultivo del naranjo dulce en el reino de Valencia. Se dice que fue un cura de Carcagente, don Vicente Monzó Vidal, el que decidió ensayar con el cultivo del naranjo dulce, animados los agricultores por los resultados obtenidos se extendió el cultivo en Carcagente y zonas limítrofes, creándose así la riqueza naranjera de la zona de la Ribera.

Por lo que se refiere a la provincia de Castellón, la primera referencia sobre el naranjo dulce la da el farmacéutico don José Jiménez, quien, en su tratado de plantas inédito, que concluyó en 1789, describe una variedad de naranjo agrio, tres de dulce, dos de limonero y una de cidro; da a conocer las propiedades medicinales de las frutas y otros usos, pero nada dice sobre la importancia comercial de estos cultivos.

Sin lugar a dudas una de las grandes obras de la agricultura española es Observaciones sobre la Historia Natura , Geografía, Agricultura, población y frutos del reino de Valencia escrita por Antonio José de Cavanilles. En 1791 Antonio José de Cavanilles es nombrado por el rey para que recorra España y examine los vegetales que en ella se desarrollan. En esta obra se describen ampliamente de la riqueza de los naranjales de Orihuela, dando un estado de la población, frutos de la huerta, gastos y productos del cultivo del naranjo. También relata el estado próspero de los naranjales de Alcira y Carcagente, pero nada dice Cavanilles en su obra sobre el cultivo del naranjo en la provincia de Castellón.

Animados los agricultores por los magníficos resultados obtenidos en Alcira y Carcagente, pronto siguen su ejemplo Játiva, Manuel, Puebla Larga, Alginet, Catarrosa, Albuixech, Gandia, Sagunto, etc.

•  (1809) Don Simón de Rojas Clemente escribe en 1809 una obra titulada Sucinta idea de los naranjos y limones observados en Andalucía, y además sus adiciones al tratado de Agricultura, de Herrera, dando datos sobre el cultivo de los agrios y refiriéndose a las ya extensas plantaciones existentes en España.

•  (1788) Aparecen los primeros documentos oficiales conocidos en relación con la exportación de la naranja en España, son las disposiciones dictadas por las autoridades de Sóller (Mallorca) para regular la compraventa y embarque de la naranja con destino a los puertos del sur de Francia.

•  (1825-1830) Empieza a cultivarse el naranjo en la provincia de Castellón, se plantan los primeros huertos de naranjo en Villarreal y poco después en Burriana y Almazora; al producirse naranja en cantidad en este primer núcleo de la provincia de Castellón no tardaron en presentarse en las playas de dichos pueblos pequeñas embarcaciones de Cataluña y Mallorca para cargar el fruto a granel y transportarlo por cuenta de los patronos a los puertos de Tarragona, Barcelona y sur de Francia.

•  (1834-1840) La guerra civil que se produjo durante estos años paralizo el ritmo de plantación, pero a partir de 1845 se planta cada vez más, extendiéndose el cultivo a lo largo de la costa, tanto hacia el Norte como hacia el Sur, hasta enlazar en los naranjales de Sagunto.

•  (1850) Se inicia la exportación al Reino Unido; el primer envío lo constituyeron 50 cajas de naranjas consignadas a la casa Dan Rogers de Liverpool. El envío lo realizó don Francisco Sagistrá Coll por iniciativa de su amigo Aguirre Mative, quien patrocinó con entusiasmo la sugerencia de los hermanos franceses Fournier; al obtener un buen resultado económico esta primera expedición se repitieron los envíos con beneficios análogos.

•  (1867) Se reseña que los jabeques de la flota de Sóller transportaban 210 cargamentos de naranja, con un peso de 7350 toneladas y un valor de 875000 pesetas oro.

Una vez se establece el comercio exterior con Reino Unido y Francia, se van abriendo nuevos mercados de manera , revalorizándose la fruta y propiciando la creación de nuevos huertos.

* (1856) José Polo introduce el cultivo del mandarino en Villarreal.

* (1860-1870) En este decenio se produce la extensión del cultivo de los cítricos en Castellón, transformándose en huertos muchos marjales, así como tierras hasta entonces se dedicaban al cultivo del trigo y cáñamo.

* (1850-1914) Durante estos años se extiende el período de gran auge del cultivo de los agrios, gracias a:
* La industrialización, al elevarse el nivel de vida de los países consumidores, la fruta cada día encuentra nuevos mercados y los antiguos incrementan su consumo;
* El librecambismo imperante no ponía trabas al comercio.
* Los medios de transporte ,al perfeccionarse y hacerse más rápidos, permiten alcanzar mercados más lejanos y llegar antes, y, por tanto, en mejores condiciones a los antiguos.
Como consecuencia se extiende la producción y se cultivan variedades más selectas, pero de peores condiciones de embarque, que la mayor rapidez y perfección de los transportes hacen posible lleguen en buen estado al consumidor.

* (1914) La primera guerra mundial obligó, por múltiples causas, a restringir el consumo de agrios en los países beligerantes, lo que provocó una baja en el precio del fruto, hecho que unido al incremento de los gastos de producción, creó una crisis gravísima, y, como consecuencia, un descenso en la cuantía de la producción.

* Terminada la guerra se recupera poco a poco la producción, hasta que logra alcanzar, y aun rebasar, su antiguo nivel, pero a consecuencia de la crisis económica de 1929-1930 vuelve a detenerse la expansión del cultivo. La política de contingentes de los países consumidores no logró limitar el volumen de exportación, pero sí afectó a los precios.

* (1936-1939) La guerra civil española provoca una grave crisis, en la que se llega casi al abandono del cultivo, crisis que se agrava enormemente con la subsiguiente guerra mundial.

Tras un amplio periodo de recuperación tanto de la producción como de la exportación, así como una importantísima labor de investigación acerca del cultivo, llegamos a nuestros días en los que el sector se presenta en crisis.

Esta crisis es debida a ciertos factores como pueden ser, la estructura de las explotaciones, y la concentración de la producción, debida a que numerosos agricultores plantan variedades tempranas, que son las que mejor se pagan, saturando así el mercado que es incapaz de absorber tanta producción, por tanto el precio en origen desciende notablemente.

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