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El poder curativo de la naranja

La primera mención acerca de las naranjas aparece en las escrituras de los árabes, mientras que la fecha y el modo en que llegaron a Europa es muy incierto, se cree que fueron los mismos árabes quienes la introdujeron.

Las frutas pequeñas, inmaduras, a veces se les conocen como bayas de naranja y se utilizan para sazonar bebidas como el Curazao, son del tamaño de una cereza y en algún tiempo se extrajo extracto de éstas. La cáscara se usa fresca o seca.

Se elabora aceite a partir de las hojas y los retoños jóvenes. El aceite volátil de la cáscara de naranja amarga es conocido como Aceite de bigarade (los franceses realizan una salsa con castañas y naranjas que lleva este mismo nombre). De las naranjas dulces se obtiene el aceite de naranja conocido como Aceite de Portugal.

El aceite de la naranja es uno de los más difíciles de conservar, el método más satisfactorio sigue siendo agregar 10% de su volumen de aceite puro de oliva.

Las flores por medio de destilación segregan un aceite esencial conocido como Neroli, que forma uno de los elementos principales del Agua de Colonia. También se puede obtener una pomada y un aceite de las flores si se macera.

El aceite de naranjas dulces se encuentra en el comercio con el nombre de Pétalos de Neroli. Es menos fragante, pero tiene la ventaja del precio, pues cuesta la mitad que el Aceite de Neroli. Y esto es importante pues el verdadero Aceite de Neroli se adultera frecuentemente.

Un árbol maduro rinde en promedio de 25 a 30 kilos de azahares por año, el rendimiento de aceite varía según la temperatura y las condiciones atmosféricas que prevalecen en el momento de la recolección. Puede alcanzar hasta 1.400 gramos por 100 Kg . de flores en tiempo caluroso.

El método que la mayoría sigue para extraer el aceite es la destilación que rinde un porcentaje más alto de aceite que el obtenido de las flores por maceración o absorción en grasas y solventes volátiles. Las flores se destilan inmediatamente después de recoger, el aceite esencial sale a la superficie del destilador, mientras que la porción acuosa se vende como Agua de Flor de Naranja. Los fabricantes de bizcocho la utilizan cada vez más, pues les da sabor a naranja sus productos.

Hay una marcada diferencia en el olor de los aceites obtenidos por procesos diferentes. Neroli, obtenido por destilación, tiene un aroma diferente al de la flor de la naranja fresca, los aceites obtenidos por solventes y por maceración y se asemejan más al olor de la flor natural. De 100 kilogramos de flores se obtienen por destilación y en promedio 1000 gramos de aceite; por solventes volátiles, 600 gramos ; por maceración,400 gramos; y por enfleurage , sólo sobre 100 gramos de aceite. Esto influye en los perfumes y en los remedios que obtenemos de la naranja.

El aceite de la flor de la naranja, como la pomada o pomatum, ligeramente modificado con otros extractos puede emplearse para hacer perfumes como sustitutos del Guisante Dulce o la Magnolia , porque el aroma natural se parece ligeramente.

La acción medicinal del aceite se usa principalmente para el tratamiento de la bronquitis crónica. No es irritante para los riñones y es de sabor agradable. Asimismo, se usa una infusión de flores secas como estimulante nervioso, pero lejos de producir agitación, este té nos genera un estado apacible.

La cáscara de la naranja amarga se seca y se convierte en un polvo tónico; se prefiere el de la Sevilla o Bigaradia. Para sazonar, la cáscara de la naranja dulce es mejor. Se usa el jarabe y el elixir de naranjas para este fin.

El vino de naranja se emplea como un vehículo en los medicamentos. El vino compuesto es demasiado peligroso, pues resulta sumamente embriagador; mezclado con absinthium, se le conoce como ajenjo, una bebida hoy prohibida. Se recomienda su uso en cantidades muy pequeñas, como tónico.

Método para la obtención de aceites esenciales en el cual se utiliza grasa como disolvente.

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